Carta modelo a directivos para presentar proyectos de Software Libre

De Gleducar, http://www.gleducar.org.ar

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Cuerpo de la Nota

Sr. Sra. xxxxxxx

De mi mayor consideración:

Ante la resistencia que el proyecto de implementación de Software Libre en la Sala de Informática de la Institución que usted dirige, pueda despertar, me es grato informar los siguientes hechos que justifican plenamente su adopción. Y que espero que le sean útiles para su justificación.

La migración al Software Libre (SL) genera resistencia que, en mayor o menor grado, surge en la mayoría de los seres humanos como respuesta al temor frente al cambio. Por ello, sobre este punto voy a manifestarme in extenso, dada su extraordinaria importancia.

1. Es una oportunidad de crecimiento para los docentes de la escuela, quienes deberán capacitarse. El Sistema Operativo GNU/Linux, el paquete de oficina OpenOffice.org, el navegador Mozilla Firefox, el administrador/cliente de correo Mozilla Thunderbird, etc., son Software Libre, equivalentes, respectivamente, al sistema operativo Windows, el paquete de oficina MS Office, el navegador Internet Explorer, Outlook Express, etc. Todos estos últimos se denominan "Software privativo" puesto que privan al usuario de las libertades básicas (Uso irrestricto para cualquier fin, copia con el fin que sea, modificación para su estudio/mejora y distribución de las copias mejoradas).
2. Consideremos ahora (y esto no es menor) que el Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología de la Nación está marcando un camino: en agosto de 2005 lanzó el CD Nº 7 “Actividades con Software Libre�? de la Colección Educ.Ar, y está proveyendo a las escuelas públicas con equipamiento informático de primeras marcas (Hewlett-Packard, IBM), con ambos Sistemas Operativos (Windows y la distribución Mandrake de GNU/Linux) PREINSTALADOS.
3. La simple lectura de los avisos clasificados de los diarios de mayor tirada en nuestro país (La Nación y Clarín), muestra en la sección avisos clasificados la gran cantidad de solicitud de empleo solicitando profesionales con conocimientos y experiencia en el uso de Sistemas Operativos basados en Unix y/o GNU/ Linux, PHP, servidores Apache, etc., lo que demuestra que no es verdad que fuera de las escuelas no exista el software libre, por el contrario, las estadísticas muestran que el software libre está en amplio crecimiento de adopción, mientras que el privativo (aunque mayoritario todavía) se encuentra en etapa de retracción.
4. Muchos cibers y locutorios con equipamiento informático, perseguidos por los controles “antipiratería de software�? (porque el software privativo exige el pago de una licencia por la instalación del software involucrado en cada computadora), están migrando a SL. Y esos lugares son frecuentados por nuestros estudiantes y docentes. Éste tampoco es un dato menor.

   Por todo esto, propongo una reflexión sobre el tema: la mayor carga horaria, no habilita por sí solo una opinión autorizada, no implementar contenidos basados en SL deriva en un fuerte cercenamiento a la formación de nuestros estudiantes con miras a su inserción en el mercado laboral; y tercero, porque contradice la clara política del Estado en cuanto a la implementación gradual de software libre en todos sus ámbitos, incluido el educativo.

5. Finalmente, resulta ahora oportuno exponerle las razones éticas y técnicas para migrar a Software Libre, algunas ventajas adicionales sobre los programas que califican como SL, y formular una importante y atractiva sugerencia (ver los Anexo “A�? y "B").

En síntesis, no se trata de la disyuntiva Windows o GNU/Linux, sino de tener la posibilidad de que nuestros estudiantes, aprendan con SL y estén capacitados para utilizar cualquier sistema operativo con el que deban enfrentarse en el futuro.

Lo saludo atentamente.

Firma

Anexo A - Software Libre

Fuente: sitio de la Dra. María Elena Casañas (http://www.casanas.com.ar)

Los argumentos para migrar al uso del Software Libre son:

1) Fundamentos éticos

En primer lugar practicamos, mostramos y transmitimos a nuestro educandos conductas éticas, a saber:

• Respeto de las normas derivadas de licencias justas;
• Erradicación del mensaje negativo a estudiantes y ciudadanos, emanado del uso de software no licenciado en instituciones educativas y en la Administración Pública;
• Exaltación y puesta en práctica de valores sociales: cooperar, colaborar, compartir, crear en comunidad.

Y cito a la Dra. Casañas:

“La imposición de migraciones periódicas a nuevas versiones resultado de la “obsolescencia planificada�?; las restricciones al uso de lo adquirido (gruesos agravios a los derechos del consumidor); el costo insensato de una licencia Microsoft (verdadero abuso de posición dominante en el mercado), han sido determinantes para que se difundiera la instalación de copias no licenciadas de los productos Microsoft.

Esta práctica –el artículo 71 de la ley 11.723 la castiga con igual pena que la establecida por el artículo 172 del Código Penal para la estafa– ha arraigado de tal modo que la sociedad parecería haber perdido conciencia de que el hecho configura un delito.

Si esto es grave en particulares, empresas, Administración Pública, muchísimo más lo es cuando el software no licenciado se utiliza en establecimientos educacionales. ¿Qué mensaje estamos enviando a nuestros educandos cuando delinquimos –sí, delinquimos, palabra dura, pero eso es lo que hacemos– utilizando abiertamente copias ilegítimas?. ¿Qué ideas de respeto a la ley, de conciencia social, de responsabilidad ciudadana, les estamos inculcando?.

Estos niños y jóvenes de hoy son los que conducirán mañana los destinos de las naciones y de los organismos internacionales. Ellos merecen y el mundo necesita que se los forme de otro modo.�?

2) Fundamentos técnicos

Permite (con las configuraciones adecuadas) reciclar PC que hoy se consideran obsoletas con otro sistema operativo.

Las últimas verciones de MS-Windows no pueden instalarse puesto que se tornan absolutamente prohibitivas las exigencias de hardware que, sin piedad, imponen.

Todo esto nos garantizan que podemos seguir usando casi la totalidad del parque de PCs (más impresoras de matriz de puntos, scanners, etc.) con que cuenta la institución si migramos a SwL.

La robustez y estabilidad de GNU/Linux se aprovecha en centros de cómputos con servicio non-stop –las 24 horas, los 365 días del año–, equipados con grandes computadoras (mainframes) IBM y de otras marcas, a nivel mundial.

Allí no puede haber computadoras fuera de servicio porque “el sistema se cayó�?. Y dos ejemplos más: Google utiliza solamente software libre en sus servidores de todo el mundo y dentro de la propia empresa; y la propia Internet corre casi exclusivamente sobre software libre.

Y esta característica está presente en los GNU/Linux instalados en cualquier PC de escritorio.

Define compartimentos de trabajo-estancos seguros e inviolables para cada usuario (perfiles de usuarios), de manera que ninguno puede –involuntaria o voluntariamente– modificar, eliminar, añadir, etc., etc., programas, configuraciones y archivos de datos pertenecientes a otros usuarios o del propio GNU/Linux;

Y si bien la mayoría de los usuarios GNU/Linux no usa antivirus (porque prácticamente no hay virus para los programas Software Libre –90 vs. más de 90.000–), no aconsejo tal práctica, por lo que recomiendo la instalación del AVG en su versión para GNU/Linux.

Y ahora algunas ventajas más sobre los programas que califican como Software Libre:

• El software libre puede adquirirse en forma de distribuciones pagas, de costo muy accesible, o gratuitamente; sus productos son sólidos, robustos, estables y confiables.
• Aun en sus versiones más actualizadas, consumen menos recursos de hardware que los sistemas MS Windows.
• Se mantienen vigentes versiones anteriores para su eficaz desempeño en equipos no tan actuales, lo que hace posible obtener y mantener el buen funcionamiento de PCs hasta del tipo 80486.
• Permiten reciclar –con excelente rendimiento– hardware que para el software privativo más difundido devino inutilizable (muy importante para las escuelas públicas, donde conseguir 8Mb de memoria RAM puede requerir de hazañas épicas).
• Son menos pasibles a ataques e intrusiones que los sistemas privativos, tanto por ser menos los destinados al SwL, como por las características estructurales de estos sistemas, que los hace poco vulnerables.
• Ofrecen seguridad informática merced al código fuente abierto, que permite saber qué es exactamente lo que hace un programa. En otras palabras: el programa no nos espía.
• Muchísimas de las aplicaciones destinadas al usuario medio (OpenOffice, KDE, Mozilla o GNOME, entre otras) se publican también en lenguas minoritarias –no rentables para las grandes corporaciones– merced a la traducción de informáticos que las hablan. Las traducciones incluyen programa y documentación (de paso: los manuales traducidos a nuestro idioma se leen en castellano, no en spanglish).

Hasta aquí las conveniencias estrictamente técnicas. Pero hay otras motivaciones que juzgo más importantes (y vuelvo a colocar en primer lugar el mensaje ético del que ya hablé). Me refiero a los conocimientos a adquirir por nuestros estudiantes sobre este punto en particular: el del denominado “Software Libre�?, esto es, software respecto al cual el usuario tiene cuatro libertades y una restricción:

• Ejecutar el programa en cualquier equipo, con cualquier propósito y para siempre.
• Estudiarlo y adaptarlo a las propias necesidades.
• Copiarlo sin restricción alguna y compartir las copias.
• Mejorar el programa y publicar las propias mejoras, de modo que con ellas toda la comunidad se beneficie.

y la restricción: para asegurar que el SwL continúe siéndolo en beneficio de la comunidad toda (a nivel mundial)es: quien modifica un programa y lo publica debe mantener ese Software como libre utilizando la General Public License –GPL– o alguna versión de la Creative Commons

Son precisamente esas libertades las que el software privativo nos priva (de ahí su nombre).

Y, para que el /la Sr/a. Director/a lo analice y estudie la factibilidad de ofrecer al alumnado un taller ad-hoc sobre Programación en Software Libre, deseo esclarecer: estudiar el programa, adaptarlo a las propias necesidades, mejorarlo, etc., etc., implica que el SwL ponga siempre a disposición del usuario sus códigos fuentes, lo que posibilita:

• a) contar con material para la enseñanza de la programación informática;
• b) conocer qué es lo que realmente hace el programa, impidiendo que se introduzcan "puertas traseras" o vulnerabilidades por las que puedan terceros acceder a información privativa del usuario.

Es necesario aclarar que ‘libre’ no significa ‘gratuito’ (free es por freedom, libertad, no por free of charge).

Esto debe entenderse así: hay software libre por el que el usuario debe pagar, y hay otro que es totalmente gratuito (como, correlativamente, hay software privativo –la gran mayoría– por el que debemos pagar, pero lo hay también gratuitos.

Esta característica –la de la gratuidad o bajísimo costo– ha movido a empresas fabricantes de hardware de primera línea a nivel mundial (como Hewlett-Packard e IBM) a lanzar al mercado mundial sus equipos de última generación con un sistema operativo GNU/Linux con más la suite de oficina y demás aplicaciones de uso común, preinstalados, todos ellos “Software Libre�?, obviamente para mejorar sus rendimientos técnicos y disminuir sus costos –y no por filantropía–.

Esta rebaja ha sido aprovechada por empresas que usan dichos equipos informáticos, con lo que necesitan personal capacitado (sobre todo, en el Sistema Operativo GNU/Linux, no tanto en el resto de las aplicaciones, que resultan ser ‘gemelas’ a los conocidos Word, Excel, PowerPoint, etc.).

Y aquí les toca el turno a nuestros estudiantes. Mantenerlos en el marco estrecho de aprender a manejar sólo productos Microsoft y no ‘sistemas operativos’, ‘procesadores de texto’, ‘hojas de cálculo’, etc., es excluirlos del mercado laboral en el que les tocará desempeñarse: el SwL, ya de larga trayectoria en ámbitos corporativos y de grandes redes (Internet, como ya dije, corre sobre Sw L), viene conquistando con fuerza el mercado de los equipos de escritorio, es decir, entornos domésticos y de pequeñas redes.

Instruirlos para que adquieran un mínimo de práctica con SwL es abrirles una puerta para que sepan luego buscar una capacitación y experiencia más intensa y profunda, en respuesta a demandas cada vez mayores de nuestras empresas (basta ver las búsquedas de empleados de los clasificados del Clarín o los folletos de negocios de venta de PCs, como Megatone, Frávega, etc.).

Anexo B ¿Qué tiene que ver el Software Libre con educación?

Fuente: sitio web de Federico Heinz

http://federratas.codigolibre.net/?p=20

Más tarde o más temprano, la computadora va a pasar a formar parte del herramental educativo. Una vez que se haya asentado el polvo levantado por los profetas de la panacea electrónica, que pretenden resolver dificultades estructurales del sistema educativo saturándolo de procesadores, podremos ver, sobriamente, que la computadora tiene aplicaciones útiles en el aula, como las tienen el libro y el mapa.

Cuando encaramos la tarea de usar racionalmente recursos informáticos como parte de la experiencia de aprendizaje, hay un aspecto de la computadora que merece especial atención por parte de los educadores: los programas, el software.

Hay quienes creen que el rol de la escuela es formar para el trabajo y la universidad. Si esto es así si la misión de la escuela es entrenar trabajadores sumisos y baratos para mejorar la rentabilidad de las empresas, entonces no importa qué software usemos. Pero si la idea es educar a ciudadanos libres, conscientes de sus derechos y responsabilidades, capaces de cuestionar la verdad establecida, de apreciar el arte, de imaginar el mundo que desean y aportar a su concreción, entonces es ineludible usar Software Libre: programas que los estudiantes y educadores pueden usar, estudiar, modificar y distribuir a su antojo.

Software para todos y todas

Las escuelas que están comenzando a usar computadoras como herramienta educativa a menudo se encuentran con un obstáculo insalvable: si bien es posible conseguir (en virtud de cuestionables acuerdos confidenciales entre Ministerio de Educación y empresas monopólicas) licencias de algunos programas a bajo costo, las licencias de programas avanzados como servidores WWW, bases de datos, ofimática, procesamiento de imágenes, audio y video y muchos otros están fuera del poder adquisitivo de las escuelas.

Alguna de ellas, ante la imposibilidad de comprar las licencias, prefieren incluso violar la ley antes que privar a los estudiantes del uso de los programas, lo que conforma un mensaje actitudinal al menos cuestionable. Estas escuelas pueden escapar a la disyuntiva, y ayudar a sus estudiantes a hacer lo mismo, usando Software Libre: hay una enorme colección de programas libres que pueden ser usados para infinidad de aplicaciones, sin más trámite que tomar la decisión de hacerlo. Sin compras, licitaciones, acuerdos de confidencialidad, ni compromiso de evitar que los estudiantes copien los programas. Todo lo contrario: el Software Libre está allí precisamente para que todos y todas lo usen sin ataduras, lo copien, lo lleven a sus casas, lo instalen en donde quieran.

En lugar de servir de guardián de los intereses de una empresa, comprometiéndose a impedir la copia de los programas, la escuela recupera el rol de difusor de conocimiento a la comunidad, puede convertirse en el lugar de referencia donde la comunidad comparte programas, conocimiento y experiencia.

¡Viva la curiosidad!

No todos los estudiantes desean convertirse en programadores, de la misma manera que pocos de ellos se dedicarán a la literatura, o a la matemática, la pintura o la música. Aún así parte de la misión de la escuela es exponer a los niños a estas artes, para estimular su curiosidad, para ayudarlos a descubrir el mundo que los rodea, para darles los rudimentos básicos para desempeñarse en sociedad.

El software no debe quedar al margen de este llamado a la curiosidad: cada vez que un estudiante desea aprender cómo funcionan los programas, la escuela debe alentarlo y apoyarlo en esa inquietud. Cuando esta llega a convertirse en habilidad, la escuela debe aprovecharla y difundirla, como hace con las virtudes artísticas de sus estudiantes en actos y eventos comunitarios.

El Software Libre es un espacio fértil de estudio y experimentación, en el que no hay límites arbitrarios: cada uno puede elegir por sí mismo cuánto quiere aprender sobre los programas, limitado solamente por su propia capacidad y dedicación. Miles de programas de los que aprender, miles de oportunidades mediante las que participar, desde la misma escuela, en la construcción comunitaria más grande de la que tiene registro la humanidad.

Si los programas que la escuela usa no son libres, en cambio, la escuela se encuentra nuevamente en una situación delicada: las licencias de los programas prohíben expresamente estudiar su funcionamiento, ni hablar de modificarlo. Aquellos estudiantes que den señas de curiosidad sobre el funcionamiento de los programas deberán ser reprimidos, con la indignante explicación de que no tienen derecho a adquirir el saber al que aspiran.

Una nueva técnica cultural

Imaginemos una clase de ciencias naturales en la que los estudiantes reciben una caja negra inviolable que, cuando se le aporta agua, hace germinar una semilla que no se ve, produciendo el tallo de una planta mediante un proceso que permanecerá por siempre misterioso. Imaginemos una clase de matemáticas en la que el docente explica el concepto de la división, y enseña a usar una calculadora, pero no puede enseñar a dividir números grandes porque el mecanismo es un secreto con aplicaciones industriales.

Imaginemos una clase de literatura en la que los estudiantes debieran darse por satisfechos con que el docente les contara el argumento de un libro, porque el análisis literario está prohibido para evitar la posibilidad de que alguien utilice los mismos elementos de estilo, o una estructura narrativa similar.

Estos ejemplos, aparentemente absurdos, reflejan exactamente lo que la escuela hace cuando pide al estudiante que use programas no libres: lo expone a conocimiento, al mismo tiempo que le niega la posibilidad de adquirirlo.

La construcción de programas de computadora es la técnica cultural de la Era Digital. Como la matemática, la escritura, la pintura, la música, la construcción de programas es un modo de expresión cultural, que nuestra sociedad debe hacer propio. En este sentido, el rol de la escuela debe ser facilitar a los estudiantes descubrir estas artes, y ayudarlos a dar los primeros pasos.

Un estudiante que no conoce al menos los rudimentos de la composición de textos, que nunca intentó usar pincel y témpera, que no debió hacer al menos el esfuerzo de aprender una melodía simple en un instrumento musical, que no ha experimentado, en suma, con las técnicas de comunicación humana, está en pobres condiciones para desempeñarse como miembro pleno de la sociedad. En un mundo en el que cada vez más aspectos de la vida humana están mediados por dispositivos controlados por software, una persona que jamás intentó plasmar una solución algorítmica a un problema simple será tan analfabeta como lo es hoy alguien que no conoce las operaciones elementales de la aritmética.

La escuela necesita Software Libre

Una escuela que usa software en el aula, necesita Software Libre. Lo necesita por respeto a sus estudiantes, para no coartar su libertad de aprender, para alentar su curiosidad, para fomentar su creatividad, para permitirles hacer suya una forma de expresión cultural esencial de su época.